La deschiderea ceremoniei, președinta interimară al Parlamentului, Roberta Metsola, a declarat că “Europa a pierdut un lider, democrația a pierdut un campion și cu toții am pierdut un prieten. El a știut întotdeauna cum să transpună valorile în care credea în acțiuni concrete.”
Aceasta a subliniat modul în care Sassoli “a luptat pentru ca Parlamentul să rămână activ în cele mai dificile luni ale pandemiei și pentru a ne permite să adoptăm pachete legislative importante de care Europa și cetățenii săi au nevoie.”
“Această adunare îi va onora munca și moștenirea”, a încheiat Metsola, cea care își va prezenta marți candidatura și va fi, cel mai probabil, aleasă în funcția de președinte al Parlamentului, având în vedere că eurodeputatul PPE nu va avea oponenți din partea celorlalte grupuri majore al legislativului european, social-democrații și Renew Europe.
Fostul prim-ministru și eurodeputat italian Enrico Letta, un prieten apropiat al președintelui Sassoli, a declarat că, pentru David Sassoli, Europa nu a însemnat doar directive, instituții și acronime.
“Nu. Europa a fost, în primul rând, poporul său, suflul său, inima sa. La fel cum a ținut porțile acestui Parlament deschise, David a încercat să deschidă uși pentru cetățenii de pe întreg continentul nostru”, a precizat Letta.
“Numitorul comun al tuturor eforturilor sale este clar: Uniunea Europeană este o Uniune a valorilor”, a declarat Letta, adăugând că “lupta lui David pentru democrație, libertate și statul de drept a fost o sursă de inspirație pentru noi toți”. “Îți vom continua activitatea. Luptele tale vor continua să fie luptele noastre. Nu te vom uita niciodată”, a spus el.
Președintele Consiliului European Michel a omagiat personalitatea “caldă, autentică, zâmbitoare” a lui David Sassoli, care a fost, a adăugat acesta, fermă atunci când a fost nevoie.
“David, (…) ai inspirat în mod natural respect, ceea ce a depășit cu mult granițele funcției tale”, a declarat președintele Consiliului European, Charles Michel.
David Sassoli “a fost un lider politic și un european mândru”, a continuat președintele Michel. De asemenea, acesta a omagiat idealurile lui David Sassoli de justiție socială și solidaritate, care s-au aflat în centrul identității sale politice.
Președintele Republicii Franceze și președintele în exercițiu al Consiliului UE, Emmanuel Macron, a salutat “un om de o rară bunătate, ale cărui zâmbet, viziune și idealuri erau suficient de largi cât să cuprindă un continent”. Acesta a subliniat că “inima și ambiția” pe care David Sassoli le-a arătat pe parcursul pandemiei, în decursul căreia a oferit Europei “prietenie și un model demn de urmat” prin acțiunile sale la conducerea Parlamentului.
A fost în același timp “un bun organizator și mediator” în hemiciclu, și “a înfruntat idei, niciodată oameni”, a adăugat președintele Macron.
După intervenția președintelui Macron, au luat cuvântul reprezentanții grupurilor politice din PE. Aceștia l-au omagiat pe David Sassoli pentru integritatea, decența și bunătatea sa, întotdeauna gata să găsească compromisuri și să reconcilieze diferențe, iar în același timp capabil să ghideze Parlamentul cu o deosebită putere de anticipare, hotărâre și competență în perioade dificile.
Iratxe García Pérez (Spania), președinta grupului social-democrat din care a făcut parte Sassoli, a declarat că acesta “a fost un om bun, angajat, un european pasionat, care a putut purta un dialog dar în același timp a rămas ferm pe principiile sale de libertate, democrație și solidaritate. Cel mai bun omagiu pe care i-l putem aduce este să îi continuăm moștenirea: să construim o Europă socială și o politică privind migrația care pune oamenii în centrul său”.
Aceasta a fost urmată de Manfred Weber (PPE, Germania), Dacian Cioloș (Renew, România), Ska Keller, (Verzi/ALE, Germania), Marco Zanni (ID, Italia), Raffaele Fitto ECR, Italia) și Martin Schirdewan (Stânga, Germania).
Familia președintelui Sassoli a participat la ceremonie, inclusiv soția și copiii săi. Mai multe personalități publice de prim rang, inclusiv aflate în funcții politice înalte în țările și instituțiile UE, au fost, de asemenea, prezente. Printre acestea s-au numărat premierii din mai multe țări UE precum Mario Draghi din Italia, Xavier Bettel din Luxemburg, Kyriakos Mitsotakis din Grecia, Andrej Plenković din Croația și Robert Abela din Malta. Au participat, de asemenea, mai mulți reprezentanți ai parlamentelor și guvernelor naționale din UE. Marea absentă a fost președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, care a fost nevoită să își anuleze participarea la sesiunea plenară de la Strasbourg după ce șoferul său a fost depistat pozitiv cu COVID-19.
“Cu părere de rău am fost nevoit să renunț la omagiul meu pentru bunul meu prieten David Sassoli. Doresc totuși să îi onorez memoria cu un trandafir alb, care a fost un simbol al angajamentului său politic și moral de o viață”, a scris von der Leyen, pe Twitter, făcând trimitere la discursul pe care îl pregătise pentru acest moment .
La începutul ceremoniei, în hemiciclu a fost proiectat un scurt material video intitulat “David Maria Sassoli, președintele Parlamentului European”.
Președintele Parlamentului European, David Sassoli, s-a stins din viață pe 11 ianuarie 2022 la Aviano (Italia), unde a fost spitalizat începând cu 26 decembrie 2021. Eurodeputat din 2009, a fost ales președinte în iulie 2019 pentru prima jumătate a actualei legislaturi. Este pentru prima dată în istoria Parlamentului European când un preşedinte în exerciţiu a murit. Anunțul trecerii sale în neființă a fost urmat de mesaje de omagiere transmise de mai mulți lideri și oficiali europeni, între care președintele Consiliului European, Charles Michel, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, președintele Klaus Iohannis, premierul Nicolae Ciucă, dar și importanți membri ai Comisiei Europene, precum vicepreședintele Frans Timmermans și comisarul Paolo Gentiloni, fost premier italian și coleg de partid cu David Sassoli. De asemenea, un mesaj de condoleanțe a fost transmis și de președintele Partidului Popular European, Donald Tusk, iar un altul din partea președintelui Partidului Socialiștilor Europeni, Serghei Stanișev. Totodată, Sassoli a fost omagiat și de secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg și de Departamentul de Stat al SUA.
Vinerea trecută, el a fost condus pe ultimul drum de liderii instituțiilor UE și de colegii săi din Parlamentul European în cadrul unor funeralii de stat organizate la Roma.
Sassoli a condus Parlamentul European în timpul celei mai grave crize din istoria UE – pandemia – , al punerii pe șine a celui mai mare plan de redresare aprobat vreodată în Uniunea Europeană și al lansării Conferinței privind viitorul Europei.