Guvernul britanic a lansat o amenințare voalată de a abandona protocolul privind Irlanda de Nord, motivând că ”nu poate aștepta la nesfârșit” ca UE să răspundă solicitărilor de revizuire a acordului de retragere.
Într-un discurs susținut în cadrul conferinței Partidului Conservator în care a subliniat că ”lungul coșmar al aderării UE” s-a încheiat, ministrul pentru Brexit, David Frost, s-a plâns că așteaptă din iulie o propunere oficială de modificare substanțială a protocolului, ale cărui prevederi au fost suspendate în mare parte de către Marea Britanie, pe fondul obiecțiilor privind controalele asupra unor bunuri, informează The Guardian.
Pregătind terenul pentru posibila declanșare a articolul 16, Frost s-a arătat sceptic cu privire la faptul că UE va veni cu ”propuneri ambițioase” de modificare a protocolului privind Irlanda de Nord, cu care însăși Londra a fost de acord inițial.
”Din ceea ce aud, mă îngrijorează faptul că nu vom obține unul (n.r. un răspuns) care să permită schimbarea semnificativă de care avem nevoie. Nu putem aștepta la nesfârșit. Fără o soluție convenită în curând, va trebui să acționăm, folosind mecanismul de salvgardare prevăzut la articolul 16, pentru a aborda impactul pe care protocolul îl are asupra Irlandei de Nord”, a detaliat ministrul pentru Brexit.
Reprezentanții mediului de afaceri din provincia britanică mai sus amintită au atras atenția în trecut că declanșarea articolului 16 ar avea un efect de încetinire a comerțului dintre Marea Britanie și Irlanda de Nord și dintre Irlanda de Nord și UE.
Articolul 16 reprezintă o frână de urgență stipulată în protocolul care a permis Irlandei de Nord să fie în continuare parte a pieței unice europene și uniunii vamale și după Brexit și care asigură evitarea unei frontiere dure între Irlanda și Irlanda de Nord.
”Dacă executarea prezentului protocol duce la dificultăți economice, societale sau de mediu grave care riscă să persiste ori la deturnarea comerțului, Uniunea sau Regatul Unit poate lua măsuri de salvgardare adecvate în mod unilateral. Domeniul de aplicare și durata acestor măsuri de salvgardare sunt limitate la ceea ce este strict necesar pentru remedierea situației. Se acordă prioritate măsurilor care afectează cel mai puțin funcționarea prezentului protocol”, este stipulat la alin. 1, art. 16. În document nu este detaliat ce înseamnă ”serioase dificultăți”, lucru care lasă ambelor părți posibilitatea de interpretare.
Cu toate acestea, articolul 16 nu reprezintă o ”baghetă magică” prin care protocolul privind Irlanda de Nord să fie abrogat.
Potrivit anexei VII, prin activarea acestuia Londra lansează ”un proces de consultări în vederea identificării unei soluții agreate de comun acord”.
Aceste discuții se desfășoară în cadrul Comitetului mixt, grupul de supraveghere politică condus de Frost și de omologul său din UE, vicepreședintele Comisiei Europene, Maros Sefcovic.
Guvernul ar trebui să notifice cu o lună înainte orice acțiune unilaterală, cum ar fi suspendarea controalelor vamale dintre Irlanda de Nord și Marea Britanie. De asemenea, ar trebui să participe la consultări periodice cu UE la fiecare trei luni, cu scopul de a reveni la normele prevăzute de protocol. Articolul 16 este menit să fie o pauză temporară, nu o ușă de scăpare.
În cazul în care una dintre părți nu este de acord cu o acțiune unilaterală de salvgardare, aceasta poate riposta cu ”măsuri proporționale de contrabalansare”, conform alin. 2, art. 16.
De exemplu, UE ar putea aplica tarife vamale asupra importurilor britanice sau ar putea suspenda acordul de liber schimb UE-Regatul Unit.
Uniunea Europeană a atras atenția în trecut că va accelera procedurile legale împotriva Regatului Unit dacă va continua să-și încalce angajamentele privind Irlanda de Nord și a reamintit că ”ambele părți sunt obligate legal să-și respecte angajamentele asumate în acord”.
