Articol de opinie semnat de Helena Dalli, comisar european pentru egalitate

Libera circulație fără bariere

Încă de la prima sa apariție în tratatele Uniunii Europene, libera circulație a fost unul dintre principiile și realizările fundamentale ale UE. Aceasta ne permite să explorăm și să ne lărgim orizontul, să luăm în ultimul moment un tren către o țară învecinată, să descoperim diferite culturi, să căutăm oportunități de angajare, să ne continuăm educația sau să începem o nouă viață în altă parte. Acest drept fundamental a favorizat o identitate comună în rândul cetățenilor europeni. 

Cu toate acestea, nu toți cetățenii europeni pot beneficia în mod egal de acest drept. Pentru unii, aceasta ridică semne de întrebare și generează preocupări cu privire la condițiile și drepturile lor speciale atunci când călătoresc: de exemplu, nu știu dacă statutul unei persoane cu handicap va fi recunoscut și dacă orașul către care se îndreaptă este accesibil. 

Astfel, libera circulație nu este o realitate pentru toți. 

În Uniunea Europeană, există aproximativ 87 de milioane de persoane cu handicap. Mult prea des, barierele structurale și inegalitățile sistemice le limitează oportunitățile și le împiedică să își exercite în mod deplin și în condiții de egalitate drepturile legate de cetățenia lor. Printre acestea se numără libertatea de circulație, întrucât statutul de persoană cu handicap nu este recunoscut în mod automat atunci când călătoresc către un alt stat membru. 

În consecință, este posibil ca persoanele cu handicap să nu aibă acces la aceleași condiții – cum ar fi tarife reduse sau cazare specifică – care sunt disponibile pentru persoanele cu handicap care locuiesc în țara respectivă. Aceste incertitudini juridice și costuri suplimentare pot descuraja persoanele cu handicap să călătorească în alte țări ale UE. 

Când am preluat funcția de comisar european în 2019, am început elaborarea unei noi strategii pe 10 ani privind drepturile persoanelor cu handicap. Am organizat consultări ample cu statele membre, instituțiile UE și organizațiile care reprezintă persoanele cu handicap cu privire la lacunele, provocările și acțiunile necesare pentru participarea deplină a persoanelor cu handicap în societățile noastre. Lipsa recunoașterii reciproce a statutului de persoană cu handicap (și a cardurilor pentru dizabilitate) între statele membre s-a dovedit a fi una dintre cele mai semnificative preocupări.  

Astăzi, ca una dintre inițiativele emblematice ale strategiei, prezentăm o propunere legislativă pentru primul card european pentru dizabilitate. Conceput în conformitate cu Convenția ONU privind drepturile persoanelor cu handicap, la care UE și toate statele sale membre sunt părți, acest card reprezintă un apel la schimbare și un pas suplimentar pentru facilitarea libertății de circulație pentru toți.  

Propunerea privind un card european pentru dizabilitate se bazează pe succesul unui proiect-pilot: opt state membre (Belgia, Cipru, Estonia, Finlanda, Italia, Malta, România și Slovenia) au participat la această inițiativă. Pe baza experienței pozitive, propunem acum un act legislativ în vederea creării unui card european comun pentru dizabilitate pentru toate țările UE. 

Cu un design comun și ușor de utilizat, cardul va facilita recunoașterea reciprocă a statutului de persoană cu handicap, asigurând faptul că persoanele cu handicap își pot exercita drepturile UE la liberă circulație în interiorul Uniunii atunci când călătoresc în alte țări ale UE. În temeiul propunerii, condițiile preferențiale ar trebui să fie oferite în mod egal în UE. Condițiile și tratamentul speciale pot include accesul liber; tarife, taxe de trecere sau taxe de utilizare reduse; accesul prioritar; asistență personală; sprijin (cum ar fi accesul la Braille și la ghiduri audio); și ajutoare pentru mobilitate atunci când, de exemplu, utilizează transportul public și privat, participă la evenimente și spații culturale, cum ar fi muzeele sau concertele, sau când vizitează centre de agrement și sportive sau parcuri de distracții. Contez pe Parlamentul European și pe Consiliul Uniunii Europene, în calitate de colegiuitori, să avanseze rapid în vederea adoptării propunerii Comisiei.  

Forța Uniunii noastre constă nu numai în prosperitatea sa economică, ci și în modul în care aceasta asigură faptul că toți cetățenii se pot bucura de drepturile lor și le pot exercita în condiții de egalitate. Trebuie să depunem în continuare eforturi pentru a elimina barierele, a crea medii accesibile și a oferi șanse egale pentru a realiza incluziunea și participarea deplină a persoanelor cu handicap în societățile noastre.  

Garantarea liberei circulații fără bariere pentru toți cetățenii UE reprezintă încă un pas în această direcție.