Keir Starmer va ateriza miercuri în capitala Chinei pentru prima vizită a unui prim-ministru britanic din 2018. Prin întâlnirea cu președintele Xi Jinping, el va încerca să pună capăt unei perioade pe care a numit-o „era glaciară” sub administrația conservatoare anterioară și va încerca să obțină acorduri pe care le poate vinde alegătorilor ca un impuls pentru economia britanică în declin, informează Politico Europe.
Starmer este unul dintre liderii care se înghesuie să viziteze a doua economie mondială, călcând pe urmele președintelui francez Emmanuel Macron, care a efectuat o astfel de vizită în decembrie.
O călătorie în China a efectuat în luna ianuarie și premierul canadian Mark Carney, urmând ca în luna februarie cancelarul german Friedrich Merz și calce pe urmele colegilor să din G7.
În antiteză cu prim-ministrul canadian, care a declarat la Forumul Economic Mondial de la Davos, după întoarcerea din Beijing, că „puterile medii trebuie să acționeze împreună, pentru că dacă nu ești la masă, ești în meniu”, o aluzie la cupiditatea Statelor Unite conduse de Trump, premierul britanic va încerca să recurgă la o altă abordare pentru a nu-l supăra pe liderul american, deși și Starmer a atras atenția în cadrul aceluiași forum de la Davos că lumea se află în cea mai instabilă perioadă din ultimul deceniu.
Spre deosebire de Carney, Starmer este hotărât să nu prezinte acest lucru ca o ruptură față de SUA și să evite criticile pe care Trump le-a adresat lui Carney în ultimele zile cu privire la relațiile sale cu China.
Prim-ministrul britanic încearcă să joace pe trei fronturi simultan, menținând relații prietenoase – sau cel puțin constructive – cu Washingtonul, Bruxellesul și Beijingul.
Este „problema celor trei corpuri” a lui, a glumit un înalt oficial de la Westminster care lucrează de mult timp în domeniul relațiilor britanico-chineze, o trimitere la romanul scris de Liu Cixin ce expune complexitatea și aproape imposibilitatea prezicerii traiectoriei a trei obiecte cerești influențate gravitațional, punând omenirea în fața identificării unei soluții în vederea supraviețuirii.
Politico a discutat cu 22 de oficiali actuali și foști, parlamentari, diplomați, personalități din industrie și experți în China, majoritatea dintre aceștia beneficiind de anonimat pentru a putea vorbi deschis. Aceștia au descris imaginea unui lider care se află, ca întotdeauna, într-o situație delicată, înconjurat de alegeri dificile – de la negocierile complicate cu UE după Brexit, la atacurile lui Donald Trump la adresa politicilor britanice și înghețarea discuțiilor privind un acord tehnologic între Marea Britanie și SUA.
Starmer dorește ca vizita sa (planificată de mult timp) în China să asigure creșterea economică, dar este suficient de prudent încât să nu compromită securitatea națională și să nu-l înfurie pe Trump. Se pare că nu a sporit colaborarea cu Beijingul din cauza lui Trump și nici nu a redus-o pe fondul criticilor aduse Chinei pentru spionaj și încălcarea drepturilor omului.
Pe scurt, nu dorește niciun fel de scandal.
Un oficial de la 10 Downing Street a adăugat: „El este convins că este în interesul Regatului Unit să aibă relații cu a doua cea mai mare economie din lume. Deși Statele Unite sunt cel mai apropiat aliat al nostru, el respinge sugestia că acest lucru înseamnă că nu se pot avea relații pragmatice cu China”.
El speră că Trump — a cărui vizită în China este planificată pentru luna aprilie — va vedea lucrurile în același mod.
Starmer are un singur cuvânt în minte pentru această călătorie – creștere, care a fost de doar 0,1% în cele trei luni până în septembrie.
Primul ministru va fi însoțit de directori executivi ai giganților financiari HSBC, Standard Chartered, Schroders și London Stock Exchange Group, ai companiei farmaceutice AstraZeneca, ai producătorului de automobile Jaguar Land Rover, ai furnizorului de energie Octopus și ai producătorului de biciclete pliabile Brompton.
Prioritatea pentru Downing Street va fi să revină cu „un titlu de vânzare”, a declarat persoana familiarizată cu planificarea călătoriei.
Economia este în centrul atenției. În timp ce oficialii au discutat despre încercarea de a obține o victorie politică, cum ar fi ridicarea sancțiunilor impuse de China parlamentarilor britanici în 2021, un oficial britanic a declarat că acum consideră că acest lucru este puțin probabil.
Cinci persoane familiarizate cu planificarea călătoriei au prevăzut un număr mare de acorduri, dialoguri și memorandumuri de înțelegere, dar în mare parte în domenii cu cele mai puține preocupări de securitate națională.
Acestea vor include probabil colaborarea în domeniul medicinei, sănătății și științelor vieții, cooperarea în domeniul științei climatice și eforturi pentru promovarea programelor de învățare a limbii mandarine, au afirmat sursele citate.
Oficialii lucrează, de asemenea, la recunoașterea reciprocă a calificărilor profesionale și la călătoriile fără viză pentru șederi de scurtă durată, în timp ce firmele au făcut presiuni pentru obținerea unor licențe bancare și de asigurare mai extinse pentru companiile britanice care operează în China. Între timp, Marea Britanie va încerca probabil să convingă Beijingul să reducă tarifele de import pentru whisky-ul scoțian, care s-au dublat în februarie 2025.
Un fost oficial britanic care a participat la ultima vizită a prim-ministrului britanic în China, efectuată de Theresa May în 2018, a prezis că toate acordurile vor fi deja convenite „în proporție de 100 sau 99%, și că Downing Street va avea deja în minte o cifră fermă pe care o poate anunța”.
Cu toate acestea, toate cele cinci persoane au fost de acord că este puțin probabil să se ajungă la un acord privind infrastructura energetică grea, inclusiv tehnologia turbinelor eoliene, care ar putea face Marea Britanie vulnerabilă față de China. Marea Britanie încă nu a decis dacă va permite companiei chineze Ming Yang să investească 1,5 miliarde de lire sterline într-un parc eolian în largul coastelor Scoției.
Și, deși Carney a fost de acord să reducă tarifele pentru vehiculele electrice (EV) chinezești, trei dintre cele cinci persoane familiarizate cu planificarea călătoriei au afirmat că orice cooperare strânsă în domeniul tehnologiei EV este probabil să fie exclusă.
Marea Britanie are motive întemeiate să fie reticentă, întrucât grupurile afiliate Chinei sunt de mult timp acuzate de piraterie informatică și spionaj, inclusiv împotriva parlamentarilor și Comisiei Electorale Britanice. În decembrie, Westminsterul a fost zguduit de titlurile din presă referitoare la un caz eșuat împotriva a doi bărbați acuzați de spionaj în favoarea Chinei. Compania chineză Huawei a fost interzisă să participe la construirea rețelei de telefonie 5G din Marea Britanie în 2020, după presiuni din partea lui Trump.
Chiar și acum, agențiile de securitate britanice lucrează la măsuri de atenuare a riscurilor pentru cablurile de telecomunicații din apropierea Turnului Londrei. Acestea trec aproape de sediul propus pentru ambasada Chinei, care a obținut aprobarea planului săptămâna trecută.
Starmer și echipa sa „nu vor să-i antagonizeze pe americani” înaintea vizitei lui Trump din aprilie, a declarat a treia dintre cele cinci persoane familiarizate cu planificarea călătoriei.
Vizita lui Starmer în China are unele similitudini cu cea a premierului Canadei. Călătoria lui Carney a fost prima efectuată de un prim-ministru canadian din 2017, iar el și Xi au convenit asupra unui „nou parteneriat strategic”.
La Davos, prim-ministrul canadian a vorbit despre „sfârșitul unei fantezii frumoase” și a avertizat că instituțiile multilaterale, precum Organizația Națiunilor Unite, sunt amenințate.
Limbajul folosit de Starmer, un fost avocat pentru drepturile omului dedicat multilateralismului, nu a fost cu totul diferit. Marea Britanie nu mai poate „miza doar pe instituțiile internaționale pentru a ne apăra valorile și interesele”, a declarat el în decembrie. „Trebuie să o facem noi înșine, prin acorduri și alianțe.”
Dar, deși unii membri ai guvernului britanic sunt de acord în particular cu punctul de vedere al lui Carney, adevărata diferență este abordarea celor doi față de Trump.
Starmer își va modera cu atenție mesajele pentru a evita să supere gazdele sale chineze sau SUA, chiar dacă Trump lansează atacuri periodice la adresa Marii Britanii.
