SUA și Filipine lansează marți cele mai ample exerciții militare comune din ultimele decenii, care vor implica antrenamente cu focuri reale, inclusiv un asalt cu rachete pentru scufundarea navelor în apele din Marea Chinei de Sud și strâmtoarea Taiwan, ceea ce probabil va inflama China, informează France24 și EFE, AFP și dpa, preluat de Agerpres.
Exercițiile anuale ale aliaților pe termen lung, denumite Balikatan – în tagalog pentru umăr la umăr – se vor desfășura până la 28 aprilie și vor implica peste 17.600 de militari. Va fi cea mai recentă demonstrație a puterii de foc americane în Asia, unde Washingtonul a avertizat în mod repetat China cu privire la acțiunile sale tot mai agresive în canalul maritim disputat și împotriva Taiwanului.
#Balikatan 2023, the largest iteration of our bilateral military exercise with the 🇵🇭, officially started today.
More than 17,600 @TeamAFP and U.S. military members will train shoulder-to-shoulder, enhancing capability across various military operations. pic.twitter.com/GRk2WoXdfw
— U.S. Embassy in the Philippines (@USEmbassyPH) April 11, 2023
Administrația Biden a consolidat un arc de alianțe în Indo-Pacific pentru a contracara mai bine China, inclusiv într-o eventuală confruntare în legătură cu Taiwanul.
Acest lucru se corelează cu eforturile depuse de Filipine, sub conducerea președintelui Ferdinand Marcos Jr., pentru a-și apăra interesele teritoriale în Marea Chinei de Sud, prin intensificarea exercițiilor militare comune cu SUA și permițând ca efective prin rotație ale forțelor americane să rămână în mai multe tabere militare filipineze, conform unui pact de apărare din 2014.
Aproximativ 12.200 de militari americani, 5.400 de forțe filipineze și 111 omologi australieni participă la exerciții, cele mai mari din istoria de trei decenii a Balikatan. Vor fi etalate navele de război americane, avioanele de luptă, precum și rachetele Patriot, lansatoarele de rachete HIMARS și lansatoarele de rachete antitanc Javelin, potrivit oficialilor militari americani și filipinezi.
„Nu provocăm pe nimeni prin simpla desfășurare a exercițiilor”, a declarat reporterilor colonelul Michael Logico, un purtător de cuvânt filipinez pentru Balikatan, înainte de începerea manevrelor. „Aceasta este de fapt o formă de descurajare”, a spus Logico. „Descurajarea are loc atunci când descurajăm alte părți să ne invadeze”.
În cadrul unui exercițiu cu foc real pe care forțele aliate îl vor organiza pentru prima dată în largul mării, Logico a declarat că forțele americane și filipineze vor scufunda luna aceasta o navă-țintă de 61 de metri (200 de picioare) în apele teritoriale filipineze din largul provinciei vestice Zambales, în cadrul unui atac aerian și al unui bombardament de artilerie coordonate.
„O vom lovi cu toate sistemele de armament pe care le avem, atât terestre, cât și navale și aeriene”, a declarat Logico.
Această locație orientată spre Marea Chinei de Sud și vizavi de apele Strâmtorii Taiwan ar putea alarma China, dar oficialii militari filipinezi au declarat că manevra are ca scop consolidarea apărării de coastă a țării și nu vizează nicio țară.
Astfel de scenarii de teren ar „testa capacitățile aliaților în ceea ce privește tirul combinat cu arme reale, schimbul de informații, comunicațiile între unitățile de manevră, operațiunile logistice, operațiunile amfibii”, a declarat Ambasada SUA din Manila.
Washingtonul și Beijingul se află pe un curs de coliziune în ceea ce privește disputele teritoriale vechi, care implică China, Filipine și alte patru guverne, precum și obiectivul Beijingului de a anexa Taiwanul, cu forța la nevoie.
Săptămâna trecută, China a avertizat împotriva intensificării operațiunilor militare americane în regiune. Purtătoarea de cuvânt a Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, a declarat, că aceasta „ar duce doar la mai multe tensiuni și la mai puțină pace și stabilitate în regiune”.
Exercițiile Balikatan au fost deschise în Filipine la o zi după ce China a încheiat trei zile de exerciții militare care au simulat izolarea Taiwanului, în urma întâlnirii președintelui taiwanez Tsai Ing-wen cu președintele Camerei Reprezentanților, Kevin McCarthy, săptămâna trecută în California, care a provocat furia Beijingului.
Luni, Flota a 7-a a SUA a desfășurat distrugătorul de rachete ghidate USS Milius la mai puțin de 12 mile marine de Reciful Mischief, un recif de corali revendicat de Manila, pe care China l-a confiscat la mijlocul anilor 1990 și l-a transformat într-una dintre cele șapte insule-bază protejate cu rachete din arhipelagul Spratlys din Marea Chinei de Sud, care face obiectul unor dispute aprinse.
Armata americană întreprinde de ani de zile astfel de operațiuni pentru „libertatea de navigație” pentru a contesta pretențiile teritoriale expansive ale Chinei în această zonă maritimă aglomerată.
„Atâta timp cât unele țări continuă să pretindă și să impună limite ale drepturilor care depășesc autoritatea lor în temeiul dreptului internațional, Statele Unite vor continua să apere drepturile și libertățile mării garantate tuturor”, a declarat Flota a 7-a. „Niciun membru al comunității internaționale nu ar trebui să fie intimidat sau constrâns să renunțe la drepturile și libertățile sale.”
