Statele Unite au făcut publice mai multe stenograme ale discuțiilor dintre liderul de la Kremlin, Vladimir Putin, și fostul președinte american George W. Bush, în care Putin a adus în discuție ideea aderării Rusiei la NATO. Stenogramele au fost publicate de National Security Archive, un institut independent de cercetare și nonprofit, cu sediul la Universitatea George Washington. National Security Archive a obținut aceste documente după ce a câștigat un proces în instanță pentru declasificarea lor.
Documentele arată că președintele rus Putin era un aliat apropiat al lui Bush în 2001, având în comun lupta împotriva terorismului, Putin în Cecenia și Bush împotriva Al-Qaeda, până la punctul în care Bush a exclamat că „ești genul de om pe care mi-ar plăcea să-l am alături în tranșee”.
Dar, la sfârșitul mandatului lui Bush, Putin și-a exprimat criticile severe la adresa politicilor SUA, cum ar fi invadarea Irakului și extinderea NATO, în mai multe ocazii, inclusiv în faimosul discurs de la München din 2007. Bush s-a plâns într-o teleconferință din 2008 că Putin „era foarte eficient când voia să fie dur și ferm”, așa că i-a cerut să fie „un gentleman” în comentariile sale la summitul NATO de la București, pentru ca Bush să-l poată vizita pe Putin la Soci după aceea.
Summitul NATO de la București a reprezentat o așteptare neîmplinită pentru Georgia și Ucraina de a primi planul de acțiune pentru aderarea la NATO, precum și ultimul summit aliat la care Vladimir Putin a reprezentat Rusia în calitate de partener al Alianței.
Stenogramele includ trei dintre cele mai importante conversații dintre Putin și Bush, din 2001, 2005 și ultima lor întâlnire din 2008.
În stenograma unei convorbiri din 16 iunie 2001, Vladimir Putin amintește că Uniunea Sovietică a încercat, la un moment dat, să adere la NATO și se întreabă dacă acest lucru ar mai fi posibil, având în vedere că motivele invocate anterior pentru respingerea cererii nu mai sunt valabile.
În unele dintre aceste discuții, Putin și-a exprimat amărăciunea față de destrămarea URSS, contrazicând parțial poziția sa publică pro-occidentală de la începutul anilor 2000, precum și poziția exprimată ulterior privind candidatura Ucrainei la NATO în 2008.
Transcrieri declasificate ale unor convorbiri dintre liderul de la Kremlin, Vladimir Putin, și fostul președinte al Statelor Unite, George W. Bush, din perioada 2001–2008, aruncă o nouă lumină asupra poziției liderului rus față de Ucraina de-a lungul anilor, notează și Kyiv Post.
Despre destrămarea URSS
Într-o transcriere datată 16 iunie 2001, care redă o întâlnire restrânsă între Bush și Putin, liderul rus a prezentat ceea ce arhiva a descris drept „o scurtă lecție de istorie despre (interpretarea sa) a destrămării Uniunii Sovietice”.
Putin despre NATO
Putin a abordat, de asemenea, subiectul unei eventuale aderări a Rusiei la NATO în cadrul aceleiași întâlniri din 2001 cu Bush.
În cadrul discuției, el s-a întrebat de ce Rusia nu este membră NATO, folosind afirmații care pot oferi indicii asupra raționamentului său.
„Acum permiteți-mi să revin la extinderea NATO. Știți poziția noastră. Ați făcut o declarație importantă atunci când ați spus că Rusia nu este un inamic. Ceea ce ați spus despre următorii 50 de ani este important”, a spus Putin.
„Rusia este europeană și multietnică, la fel ca Statele Unite. Îmi pot imagina că devenim aliați”, a adăugat el. „Dar ne simțim excluși din NATO. Dacă Rusia nu face parte din acest lucru, desigur că se simte exclusă.”
El a invocat apoi cererea URSS din 1954 de aderare la NATO, susținând că motivele invocate atunci pentru respingere nu mai sunt valabile.
„NATO a dat un răspuns negativ, invocând patru motive specifice: lipsa unui acord privind Austria, lipsa unui acord privind Germania, controlul totalitar asupra Europei de Est și necesitatea ca Rusia să coopereze cu procesul de dezarmare al ONU”, a spus Putin.
„Acum toate aceste condiții sunt îndeplinite. Poate că Rusia ar putea fi un aliat.”
Totuși, Putin a adăugat că problema principală este faptul că „NATO se extinde, iar noi nu avem nimic de spus în această privință”.
Putin despre candidatura Ucrainei la NATO în 2008
Putin a revenit asupra chestiunii NATO în 2008, de această dată în contextul candidaturii Ucrainei, potrivit unei transcrieri datate 6 aprilie 2008, ultima întâlnire dintre Putin și Bush.
Potrivit relatărilor Kyiv Post de la acea vreme, Bush a susținut Planul de Acțiune pentru Aderare (MAP) al Ucrainei la NATO, afirmând: „Așa cum mi-a spus fiecare națiune din lume, Rusia nu va avea un drept de veto asupra a ceea ce se întâmplă la București, și îi cred”, calificând aceasta drept „politica corectă”.
Planul a fost în cele din urmă respins de Germania și Franța, printre altele.
La întâlnirea Bush–Putin din 2008, desfășurată la Soci, liderul de la Kremlin și-a exprimat îngrijorări similare celor care figurează astăzi printre obiectivele oficiale de război ale Rusiei în invazia Ucrainei.
„Nu va fi ceva nou pentru dumneavoastră și nu aștept un răspuns; vreau doar să o spun cu voce tare. Aș dori să subliniez că aderarea la NATO a unei țări precum Ucraina va crea, pe termen lung, un câmp de conflict pentru dumneavoastră și pentru noi – o confruntare pe termen lung”, a spus Putin.
În cadrul discuției, Putin a numit, de asemenea, Ucraina un „stat artificial” – un termen pe care îl va folosi în anii următori pentru a justifica invazia.
„Ucraina este un stat foarte complex. Nu este o națiune construită în mod natural. Este un stat artificial, creat în perioada sovietică”, a spus el.
„Dacă mergeți în vestul Ucrainei, veți vedea sate în care singura limbă vorbită este maghiara, iar oamenii poartă acele bonete. În est, oamenii poartă costume, cravate și pălării mari. NATO este percepută de o mare parte a populației ucrainene ca o organizație ostilă”, a adăugat Putin.
„Acest lucru creează următoarele probleme pentru Rusia. Creează amenințarea amplasării unor baze militare și a unor noi sisteme militare în imediata apropiere a Rusiei. Creează incertitudine și amenințări pentru noi.”
Aceste afirmații contrastau cu declarațiile sale publice anterioare privind relațiile dintre Ucraina și NATO, când, în 2003, spunea că este „absolut convins că Ucraina nu se va feri de procesele de extindere a cooperării cu NATO și cu aliații occidentali în ansamblu… În cele din urmă, decizia trebuie luată de NATO și Ucraina. Este o chestiune care ține de cei doi parteneri”, potrivit transcrierii Kremlinului de la acea vreme.
Putin despre candidatura Georgiei la NATO
De asemenea, sunt notabile comentariile lui Putin privind candidatura Georgiei la NATO, discuția având loc cu patru luni înainte ca Rusia să invadeze această țară din Caucaz.
„Acum, în cazul Georgiei, ei cred că sub umbrela NATO își pot restabili integritatea teritorială. Este aceasta calea corectă – să extinzi umbrela militară a NATO și să le permiți să lanseze operațiuni militare în Abhazia și Osetia de Sud?”, a spus Putin.
Putin a susținut, de asemenea, că aderarea la NATO i-ar împinge pe georgieni să recurgă la arme.
La 20 aprilie, o dronă de recunoaștere georgiană ar fi fost doborâtă de un avion de război rusesc – o acuzație negată de Moscova, care a pus incidentul pe seama NATO. La acea vreme, secretarul general al NATO, Jaap de Hoop Scheffer, a ironizat situația spunând că „și-ar mânca cravata” dacă un MiG-29 NATO ar fi „apărut magic în Abhazia și ar fi doborât o dronă georgiană”.
Rusia a lansat o invazie terestră în Georgia în luna august a acelui an.