Directorul general al Agenției Spațiale Europene (ESA), Jan Wörner, și administratorul NASA, Jim Bridenstine, au semnat un memorandum de înțelegere (MoU) pentru a duce Europa pe Lună, se arată într-un comunicat de presă.
Acordul istoric face posibilă contribuția statelor membre ESA cu o serie de elemente esențiale la primul avanpost uman pe orbita lunară, cunoscut sub numele de Gateway.
De asemenea, confirmă angajamentul ESA de a furniza cel puțin două Module Europene de Serviciu care să furnizeze electricitate, apă, oxigen și azot navei spațiale Orion a NASA – și alte facilități. ESA va primi, de asemenea, trei oportunități de zbor pentru astronauții europeni de a călători și lucra pe Gateway.
Gateway va fi de 6 ori mai mică decât Staţia Spaţială Internaţională şi va permite explorarea durabilă în jurul Lunii și pe suprafața sa, atât cu echipaj uman cât şi fără astronauţi, permițând în același timp cercetarea și punerea în funcțiune a tehnologiilor și proceselor necesare desfășurării unei viitoare misiuni pe Marte. Contribuția ESA la acest demers internațional în cadrul Memorandumului de Înțelegere include construirea modulului locuibil pentru astronauți atunci când vizitează Gateway, cunoscut sub numele de I-Hab.
„Acest parteneriat scoate în evidenţă nivelul ridicat al cooperării (existente) din cadrul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) în contextul noilor misiuni selenare”, a declarat administratorul NASA, Jim Bridenstine. Staţia orbitală „Gateway va continua să extindă cooperarea dintre NASA şi partenerii internaţionali precum ESA, pentru a asigura că programul Artemis se va desfăşura într-un mod cât mai sigur şi sustenabil”, a adăugat el, citat de Agerpres.
O a doua contribuție, denumită ESPRIT, va oferi comunicații îmbunătățite, capacități de realimentare și o fereastră, asemănătoare cu observatorul Cupola de pe stația Spațială Internațională, construit în Europa. Acest lucru este în concordanță cu ceea ce a fost aprobat de statele membre la Consiliul ministerial Space19 + al ESA, în Sevilla, Spania, anul trecut.
Prima aselenizare cu echipaj uman din cadrul programului Artemis urmează să aibă loc în 2024, în regiunea polului sud selenar. Staţia orbitală Gateway nu va avea un rol în această primă misiune, însă, conform NASA, această staţie va avea o misiune importantă pe termen lung în ceea ce priveşte permanentizarea prezenţei umane pe orbita selenară şi la suprafaţa „astrului nopţii”, mai informează Agerpres.
