Distrugătorul american de rachete ghidate din clasa Arleigh Burke USS Arleigh Burke (DDG 51) a sosit duminică în portul Constanța, pentru o vizită programată, informează Ambasada Statelor Unite la București.

Aceasta este a doua escală portuară a navei de la sosirea în Marea Neagră, la 25 noiembrie. Anterior, nava a vizitat Varna, Bulgaria, între 26 și 28 noiembrie. În timp ce se află în Marea Neagră, Arleigh Burke desfășoară operațiuni de rutină pentru a asigura securitatea maritimă și stabilitatea regională, arată sursa citată.

Sosirea distrugătorului american la Marea Neagră apare într-un climat de securitate complicat pe fondul faptului că Statele Unite au avertizat că Rusia ar plănui o ofensivă militară în Ucraina, anul viitor. Pe cale de consecință, preşedintele american Joe Biden va transmite omologului său rus, Vladimir Putin, ”preocupările SUA faţă de activităţile militare ruseşti în apropiere de frontiera cu Ucraina şi va reafirma sprijinul SUA pentru suveranitatea şi integritatea teritoriala a Ucrainei” în cadrul convorbirii pe care cei doi şefi de stat o vor avea marţi în format de teleconferinţă, potrivit Casei Albe.

Din august, Arleigh Burke a patrulat în Mările Barents, Baltică, Neagră și Mediterană, toate în zona de responsabilitate a Flotei a șasea. De-a lungul acestei patrule, Arleigh Burke a operat alături de o varietate de aliați și parteneri NATO, inclusiv nave din cadrul Grupului maritim permanent NATO (SNMG) 1. Printre precedentele escale ale navei în timpul patrulării se numără Tallinn, Estonia și Helsinki, Finlanda.

Vizita navei la Constanța urmează unei vizite anterioare a navei amiral a Flotei a șasea a SUA USS Mount Whitney (LCC 20) și a distrugătorului USS Porter (DDG 78) din clasa Arleigh Burke, care au efectuat o vizită în port în oraș, între 12 și 14 noiembrie.

Arleigh Burke este unul dintre cele patru distrugătoare ale marinei americane cu baza la stația navală Rota, Spania, și este alocat Comandantului Forței operative 65 în sprijinul arhitecturii de apărare antirachetă aeriană integrată a NATO.

Flota a șasea a SUA, cu sediul la Napoli, Italia, desfășoară întregul spectru de operațiuni comune și navale, adesea în colaborare cu parteneri aliați și interinstituționali, pentru a promova interesele naționale ale SUA și securitatea și stabilitatea în Europa și Africa.

Secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a declarat sâmbătă că intensificarea activității militare a Chinei în apropierea Taiwanului pare să indice o „repetiție” a viitoarelor intenții ale acestei țări, relatează AFP, preluat de Agerpres.

Austin a făcut acest comentariu în timpul unei discuții cu prezentatorul Fox News, Bret Baier, în cadrul Forumului Național de Apărare Reagan din Simi Valley, California. Subliniind modul în care China a lansat multiple operațiuni aeriene în apropierea Taiwanului în ultimele luni, Baier l-a întrebat pe Austin: „Credeți că acestea sunt zboruri de antrenament pentru operațiuni viitoare?”.

Austin a precizat că nu dorește să speculeze, dar a adăugat: „Cu siguranță, pare că ei explorează care sunt adevăratele lor capacități și, sigur, pare a fi o repetiție”. Austin a afirmat, de asemenea, dominația SUA în Pacific.

„America este o putere în Pacific”, a spus șeful Pentagonului. „Indo-Pacificul este o regiune cu mari oportunități și provocări reale. Una dintre aceste provocări este apariția unei Chine din ce în ce mai asertive și autocrate”.

Explicând că SUA nu vor forța națiunile să aleagă între legăturile cu SUA sau cu China, el a spus că administrația Biden caută să consolideze descurajarea împotriva agresiunii chineze asupra Taiwanului, nu să schimbe status quo-ul în regiune.

„Ne confruntăm cu o provocare formidabilă”, a mai spus șeful Apărării. „În război și în pace suntem întotdeauna mai puternici atunci când lucrăm împreună cu prietenii noștri”.

Tensiunile dintre SUA și China au continuat să escaladeze în Indo-Pacific, în contextul în care Partidul Comunist Chinez (PCC) încearcă să „reunifice” Taiwanul cu partea continentală.

Joe Biden va avea marți o convorbire prin intermediul unui apel video cu Vladimir Putin, încercând să sublinieze preocupările SUA cu privire la consolidarea forțelor Rusiei la granița cu Ucraina, a anunțat Casa Albă, sâmbătă seara. 

„Liderii vor discuta o serie de subiecte din cadrul relației dintre SUA și Rusia, inclusiv stabilitatea strategică, probleme cibernetice și regionale”, se arată în comunicat. „Președintele Biden va sublinia preocupările SUA cu privire la activitățile militare rusești de la granița cu Ucraina și va reafirma sprijinul Statelor Unite pentru suveranitatea și integritatea teritorială a Ucrainei”, mai spune sursa citată.

Kievul și puterile NATO acuză Rusia că își consolidează trupele în apropierea Ucrainei, ceea ce a stârnit temeri privind un atac. Moscova neagă orice astfel de plan și acuză Ucraina că își consolidează propriile forțe în estul țării, unde separatiștii susținuți de Rusia controlează teritoriul ucrainean.

„Conversația va avea loc într-adevăr marți”, a declarat pentru Reuters purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov. „Relațiile bilaterale, bineînțeles Ucraina și realizarea acordurilor la care s-a ajuns la Geneva [în iunie], sunt principalele [puncte] de pe ordinea de zi.”

Ministrul ucrainean al apărării, Oleksii Reznikov, a declarat vineri că Moscova ar putea planifica o ofensivă pe scară largă pentru sfârșitul lunii ianuarie. Oficialii americani au ajuns la concluzii similare, în timp ce se estimează că peste 94.000 de soldați ruși se află în apropierea granițelor Ucrainei.

Biden a respins cererile rusești pentru garanții de securitate în regiune.

„Așteptările mele sunt că vom avea o discuție lungă cu Putin”, a declarat Biden reporterilor vineri, în timp ce pleca spre Camp David. „Nu accept liniile roșii ale nimănui”.

Președintele american a declarat că el și consilierii săi pregătesc inițiative menite să îl descurajeze pe Putin de la o invazie. El nu a dat detalii, dar administrația a discutat despre parteneriatul cu aliații europeni pentru a impune mai multe sancțiuni.

Secretarul pentru apărare al SUA, Lloyd Austin, a declarat că Washingtonul s-a angajat să se asigure că Ucraina are ceea ce îi trebuie pentru a-și proteja teritoriul. Austin a adăugat că există mult spațiu de manevră pentru ca diplomația și leadership-ul să funcționeze în ceea ce privește Ucraina.

„Au mai invadat înainte”, a declarat Austin sâmbătă. „Și astfel, când ne uităm la numărul de forțe care se află în regiunea de frontieră, când ne uităm la unele dintre lucrurile care se întâmplă în spațiul informațional, când ne uităm la ceea ce se întâmplă în domeniul cibernetic, acest lucru ne ridică într-adevăr îngrijorarea. Suntem cu siguranță angajați să ajutăm Ucraina să-și apere teritoriul suveran”.

Cei doi lideri au avut o singură întâlnire față în față, la Geneva, în iunie. Ultima dată au vorbit la telefon la 9 iulie. Biden apreciază discuțiile directe cu liderii mondiali, considerându-le o modalitate de a reduce tensiunile.

Secretarul său de stat, Antony Blinken, l-a avertizat la începutul acestei săptămâni, la Stockholm, pe ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, că SUA și aliații vor impune „costuri și consecințe severe Rusiei dacă aceasta va întreprinde noi acțiuni agresive împotriva Ucrainei”.