Ministrul britanic al Apărării, John Healey, și-a prezentat joi demisia din guvernul aflat sub presiune al premierului Keir Starmer, după ce disputa de lungă durată privind finanțarea forțelor armate ale țării a ajuns la un punct critic, relatează Politico.
Într-o scrisoare extrem de critică adresată lui Starmer, Healey a afirmat că părăsește funcția cu „mare regret și reticență”, acuzându-l pe premier că „nu a fost în măsură”, iar Trezoreria că „nu a fost dispusă”, să aloce resursele necesare pentru apărarea țării „într-o perioadă marcată de amenințări în creștere”.
Demisia unuia dintre cei mai importanți miniștri ai lui Starmer, pe fondul amânărilor repetate ale Planului de Investiții pentru Apărare, survine cu doar câteva zile înaintea unui scrutin parțial crucial, în urma căruia Andy Burnham, unul dintre rivalii laburiști ai premierului, ar putea reveni în Parlament și lansa o provocare la adresa conducerii partidului.
În scrisoarea sa de demisie, Healey a afirmat că propunerea de finanțare avansată de Starmer în cadrul Planului de Investiții pentru Apărare (DIP) — menită să concretizeze majorarea mult promisă a cheltuielilor de apărare ale Regatului Unit — „este cu mult sub nivelul necesar pentru apărare și pentru țară în acest moment periculos”.
„Știți de ce are nevoie apărarea”, i-a transmis Healey premierului. El a avertizat totodată că „în absența unui Plan de Investiții pentru Apărare care să răspundă provocărilor actuale, sunt obligat să iau decizii care ar reduce gradul de pregătire al forțelor noastre armate, ar crește riscurile pentru personalul aflat în misiuni și ar putea face țara mai puțin sigură”.
„După ce v-am explicat că nu pot accepta un acord privind Planul de Investiții pentru Apărare care nu oferă forțelor noastre resursele de care au nevoie, nu îmi mai rămâne altă opțiune decât să îmi prezint demisia din funcția de ministru al Apărării”, a continuat acesta.
Potrivit a doi activiști implicați în campanie, vestea demisiei unuia dintre cei mai importanți membri ai guvernului a luat prin surprindere inclusiv membri de rang înalt ai echipei lui Andy Burnham în cadrul alegerilor parțiale din circumscripția Makerfield.
Parlamentarii laburiști s-au grăbit să îi aducă elogii ministrului demisionar al Apărării, în timp ce reprezentanții industriei de apărare au rămas cu semne de întrebare privind direcția pe care o va lua acum politica de finanțare a apărării britanice.
Un apropiat al lui John Healey, care a vorbit sub protecția anonimatului, a subliniat că acesta „a fost unul dintre cei mai loiali oameni ai Partidului Laburist timp de peste 30 de ani. Tot ce și-a dorit a fost un guvern laburist de succes”.
Scrisoarea lui John Healey evidențiază amploarea divergențelor dintre Ministerul britanic al Apărării și HM Treasury, instituția care controlează alocarea resurselor financiare ale guvernului.
Keir Starmer s-a angajat să majoreze cheltuielile pentru apărare ale Regatului Unit la 3,5% din PIB, în conformitate cu noul obiectiv de cheltuieli promovat de NATO. Totuși, Marea Britanie a alocat anul trecut doar 2,4% din PIB pentru apărare, iar Healey susține că planul propus de Starmer și Trezorerie ar însemna, în realitate, o creștere de numai 0,08 puncte procentuale față de traiectoria actuală a cheltuielilor.
„Sprijinul suplimentar este amânat pentru anii următori, în condițiile în care presiunea operațiunilor și necesitatea accelerării pregătirii de luptă sunt cele mai mari în primii doi ani. Astfel, cheltuielile ar ajunge la doar 2,68% din PIB în 2030, în timp ce noi vom atinge deja 2,6% anul viitor prin investițiile pe care le facem în prezent”, a scris Healey.
Scrisoarea insistă și asupra ideii că guvernul britanic trebuie să accelereze investițiile în apărare încă din următorii ani pentru a pregăti țara în fața riscului unui conflict militar. În acest sens, Healey a invocat chiar declarații recente ale premierului Starmer, care avertizase asupra posibilității „unui atac al Rusiei împotriva NATO încă din 2030”.
Un al doilea apropiat al fostului ministru al Apărării a acuzat Trezoreria că „a tergiversat și a făcut jocuri de culise până în ultimul moment”. De asemenea, un oficial militar a susținut decizia lui Healey de a demisiona, argumentând că „este imposibil de acceptat ca nivelul amenințării unui conflict să fie atât de ridicat, iar apărarea să primească o prioritate atât de redusă, aproape inexistentă, în ceea ce privește finanțarea”.
Potrivit aceleiași surse, Healey ar fi fost practic exclus din discuțiile privind alocările bugetare și i s-ar fi cerut, în esență, „să accepte pur și simplu decizia luată”.
Plecarea lui John Healey ridică noi semne de întrebare cu privire la momentul în care va fi publicat Planul de Investiții pentru Apărare (DIP). Acesta fusese promis înaintea summitului NATO din luna iulie, iar principalele cifre ale programului erau așteptate chiar de vineri.
„Acest lucru indică faptul că veștile privind Planul de Investiții pentru Apărare nu arată deloc bine”, a declarat un oficial al guvernului britanic.
Un al doilea reprezentant al industriei de apărare a afirmat că sectorul așteaptă de mai bine de un an un semnal clar că vor fi alocate fonduri suplimentare.
„Industria așteaptă de peste un an acel semn că banii vor veni, iar acum se pare că vom mai avea de așteptat puțin. Totuși, dacă această amânare este necesară pentru a obține un plan care să finanțeze mai mult decât simple programe de menținere a locurilor de muncă la Yeovil și Warton și să ofere militarilor echipamentele de care au nevoie pentru a ne menține în siguranță, atunci va merita. Din păcate însă, speranțele mele nu sunt foarte mari”, a declarat acesta.
