Dacă statele europene nu își consolidează urgent capacitățile în spațiu, viitorul dominației în acest domeniu va aparține unor actori precum Elon Musk, China și Rusia, a avertizat amiralul Pierre Vandier, comandantul suprem al Comandamentului pentru Transformare al NATO, într-un interviu acordat Politico.
„Nu poate exista suveranitate europeană fără eforturi în spațiu. Astăzi este necesară, chiar urgentă, o trezire majoră a europenilor pentru a se apuca de treabă”, a declarat Vandier. „Americanii înșiși cer o formă de emancipare, ca europenii să ajungă la maturitate și să fie mai buni pe o serie de subiecte — iar spațiul face parte dintre ele. Este o oportunitate uriașă.”
Războiul Rusiei împotriva Ucrainei a demonstrat importanța activelor spațiale pentru comunicațiile de pe câmpul de luptă și pentru culegerea de informații, dar a expus dureros și dependența Europei de un număr foarte mic de companii americane — în principal SpaceX a lui Elon Musk. Sistemul concurent al UE, IRIS², nu este așteptat să devină operațional înainte de 2030.
Spațiul devine tot mai mult și o zonă de confruntare în sine. La începutul lunii aprilie, Comandamentul Spațial al SUA a descris spațiul drept „un mediu strategic extrem de contestat”, referindu-se explicit la China și Rusia și subliniind că sprijinul aliaților va fi esențial pentru obținerea superiorității. Secretarul general al NATO, Mark Rutte, și-a exprimat de asemenea îngrijorarea că Moscova intenționează să desfășoare arme nucleare în spațiu.
„Astăzi vedem un număr de actori care introduc arme spațiale”, a spus Vandier, menționând arme orbitale — bombe plasate pe orbită care pot fi lansate la comandă și evită detectarea de către sistemele de avertizare timpurie — precum și arme care pot bruia, perfora sau scoate din orbită sateliți. „Asta înseamnă că trebuie să fim mult mai atenți la ce fac ceilalți și să fim rezilienți la încercările lor de a ne destabiliza.”
Amiralul Vandier a subliniat că militarizarea accelerată a spațiului impune o regândire a arhitecturii și a modelului de afaceri european. Spre deosebire de sateliții mari, plasați pe orbită geostaționară, constelațiile de sateliți pe orbită joasă — mai ieftine, între 100.000 și 150.000 de dolari fiecare — oferă redundanță, pot fi lansate mai frecvent și la costuri mai mici. Totuși, piața „New Space” a acestor tehnologii este dominată aproape exclusiv de SpaceX, care a redus masiv costurile de lansare prin rachetele sale reutilizabile.
„Modelul economic ales de europeni se bazează pe sateliți geostaționari. Astăzi, întrebarea este: Nu sunt europenii în punctul în care trebuie să-și schimbe modelul? Din punct de vedere economic, dacă nu o fac, cred că vor fi dați afară din joc”, a avertizat Vandier.
În pofida unor încercări ale start-up-urilor europene de a pătrunde pe piață, rezultatele sunt limitate. La 30 martie, prima lansare a rachetei Spectrum de către startup-ul german Isar Aerospace a eșuat la mai puțin de un minut după decolare. Luna trecută, compania norvegiană Kongsberg și-a lansat primul satelit, dar prin SpaceX.
Pentru a contracara aceste provocări, Vandier propune un „Act European pentru Apărare” care să creeze condiții financiare, fiscale și de reglementare care să stimuleze apariția de tehnologii cu dublă utilizare (civilă și militară). De asemenea, susține ideea creării unei piețe europene pentru servicii spațiale, modelată după Celula Operațională Comună pentru Operațiuni Comerciale din SUA.
„Americanii ne-au cerut să lucrăm la crearea unei piețe spațiale, unde să poți cumpăra servicii printr-un fel de speed dating. Este interesant”, a spus el.
NATO joacă deja un rol tot mai activ în spațiu, dar mai sunt pași de făcut pentru a împărți sarcinile între aliați. „Ne echipăm cu instrumentele necesare pentru a înțelege și manevra strategic, în special prin cunoașterea domeniului spațial. Vom putea vedea, înțelege și coordona acțiunea și să le spunem celor 32 de aliați: ‘Asta se întâmplă, asta s-a întâmplat’. Asta numim atribuție”, a explicat Vandier.
Pe termen scurt însă, amiralul nu se așteaptă ca summitul liderilor NATO de la Haga din iunie să acorde un loc central subiectului spațial. „Marea temă va fi cei 5%”, a spus Vandier, referindu-se la solicitarea președintelui american Donald Trump ca aliații să aloce 5% din PIB pentru apărare. „Ar fi frumos să avem o declarație despre spațiu, dar nu cred că suntem încă acolo.”
NATO, ca alianță, poate decide apoi să ia contramăsuri. „Asta ne va da putere: nu ar avea aceeași amploare sau semnificație politică dacă doar Franța sau Statele Unite ar reacționa”, a spus Vandier.
În afară de Statele Unite și Franța, principalele puteri spațiale ale NATO sunt Marea Britanie, Italia, Norvegia, Canada și Germania, potrivit amiralului francez.
Țările NATO au recunoscut spațiul ca domeniu operațional propriu în 2019. Cu toate acestea, obiectivele actualizate privind capabilitățile din acest an nu iau în considerare spațiul la fel de mult ca alte domenii, cum ar fi cel terestru, aerian și maritim. NATO trebuie mai întâi să înțeleagă corect ce pot face națiunile și ce este necesar înainte de a aloca obiectivele, a explicat Vandier.
