Samantha Cristoforetti, astronaut al Agenției Spațiale Europene (ESA), va deveni în curând prima femeie din Europa comandant al Stației Spațiale Internaționale, înlocuindu-l pe rusul Oleg Artemyev, membru al echipajului Expedition 67, se arată într-un comunicat al Agenției.
De la începutul misiunii sale Minerva, în aprilie 2022, Samantha a îndeplinit funcția de comandant al segmentului orbital al Statelor Unite (USOS), supervizând activitățile din modulele și componentele americane, europene, japoneze și canadiene ale Stației.
Odată cu preluarea noului său rol, ea va deveni al cincilea comandant european al Stației Spațiale, călcând pe urmele astronauților ESA anteriori Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano și Thomas Pesquet. De asemenea, ea va deveni prima femeie din Europa care va ocupa această poziție.
„Mă simt onorată de numirea mea în funcția de comandant”, a afirmat Samantha Cristoforetti „și aștept cu nerăbdare să mă folosesc de experiența pe care am dobândit-o în spațiu și pe Pământ pentru a conduce o echipă foarte capabilă pe orbită.”
Directorul general al ESA, Josef Aschbacher, împărtășește perspectiva Samanthei. „Selecția Samanthei pentru funcția de comandant demonstrează în mod clar încrederea și valoarea pe care partenerii noștri internaționali le acordă astronauților ESA. De-a lungul misiunii sale Minerva, ea a contribuit foarte mult la succesele științifice și operaționale ale stației și anticipez că aceasta va continua să se dezvolte sub comanda ei.”
Italianca a fost felicitată și de președinta Parlamentului European, Roberta Metsola. „Mulțumim că ne reamintești să țintim spre stele, Samantha! Suntem foarte mândri de tine”, a declarat aceasta.
Samantha va deveni în mod oficial comandant în urma unei ceremonii tradiționale de predare-primire a comenzii, care se axează pe transmiterea simbolică a unei chei de la comandantul anterior.
Pozițiile de comandant sunt acordate pe baza unor decizii comune luate de NASA (Statele Unite), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japonia), ESA (Europa) și CSA (Canada). ESA este reprezentată în acest proces de selecție de șeful Centrului European de Astronauți și managerul programului ISS, Frank De Winne.
Această poziție este vitală pentru succesul continuu al Stației Spațiale. În timp ce directorii de zbor din centrele de control prezidează planificarea și execuția operațiunilor Stației, comandantul Stației este responsabil pentru performanța și bunăstarea echipajului de pe orbită, menținând o comunicare eficientă cu echipele de pe Pământ și coordonând răspunsul echipajului în caz de urgență. Întrucât Samantha preia comanda în ultimele săptămâni ale șederii sale la bord, una dintre principalele sale îndatoriri va fi aceea de a asigura o predare fără probleme și cuprinzătoare a comenzii către următorul echipaj de expediție.
