În primele ore ale zilei de luni, 4 martie, direcția italiană Direzione Investigativa Antimafia și Carabinieri italieni au arestat 32 de persoane, presupuse a fi membri ai sindicatului criminal italian, Cosa Nostra, potrivit unui comunicat al Europol.
Instanțele de aplicare a legii au organizat raiduri în mai multe orașe italiene, precum Agrigento, Catania, Palermo, Parma și Trapani. Arestările au fost rezultatul unei investigații lungi și complexe desfășurate de autoritățile italiene, cu sprijinul Europol și al Poliției Federale belgiene. Ancheta, denumită Operațiunea Kerkent, a început în 2015 și a vizat Cosa Nostra din Agrigento, Sicilia, cunoscută ca fiind activă nu numai în această zonă, ci și în regiunea Calabriei și în nordul Italiei. Grupul de crimă organizată cu structură mafiotă și membrii săi au fost implicați în traficul internațional de droguri (canabis, cocaină și droguri sintetice), în infracțiuni cu arme și explozivi, precum și într-un caz de răpire. Printre cele 32 de persoane arestate a fost liderul familiei Cosa Nostra și un cunoscut lider al Ultras Bravi Ragazzi, un grup organizat de suporteri ai clubului italian de fotbal Juventus F.C.
Succesul operațiunii este rezultatul unui schimb fructuos de informații între Europol, Belgia și Italia. Acesta este un exemplu concret de cooperare în abordarea periculosului grup criminal italian Cosa Nostra, care își extinde afacerile ilicite în afara Italiei în numeroase state membre ale Uniunii Europene. Europol a susținut cazul împreună cu echipa de top OCG, care se ocupă de cele mai periculoase grupări de crimă organizată, și proiectul său dedicat Analizei privind criminalitatea organizată italiană (AP ITOC). Europol a oferit sprijin analitic și operațional, cum ar fi organizarea de întâlniri operaționale dedicate la sediul său din Haga.
Ancheta a fost sprijinită și de rețeaua italiană @ON (Rețea operațională), în care Europol și Belgia joacă roluri-cheie. Scopul rețelei @ON este de a consolida cooperarea polițienească internațională cu privire la grupurile criminale de tip mafiot, permițând statelor membre ale UE să solicite, în coordonare cu Europol, detașarea unor anchetatori specializați.
