Programul Uniunii Europene pentru o Conectivitate Securizată 2023-2027 (IRIS² – Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) riscă să devină victima unei regândiri majore, deoarece se confruntă cu depășiri ale costurilor, întârzieri tot mai mari și dispute aprinse între Comisia Europeană și titanii industriei însărcinați cu construirea sa, informează Politico.eu.
Crearea unui sistem de sateliți de nivel militar care să fie utilizat de armatele și agențiile de spionaj din Europa, pe lângă civilii dornici de gigabyte, ar fi trebuit să coste inițial aproximativ 6 miliarde de euro. Această cifră a crescut la 11,4 miliarde de euro în ultimele propuneri, potrivit a trei oficiali informați cu privire la discuții și cărora li s-a acordat anonimatul.
În plus față de dificultățile proiectului, Airbus și Thales Alenia Space intenționează să se retragă din consorțiul SpaceRise. SpaceRise, care include operatori de telecomunicații și companii de sateliți, intenționează să dezvolte și apoi să gestioneze IRIS² timp de 12 ani în cadrul unui parteneriat public-privat.
În loc să conducă consorțiul, producătorii de sateliți se vor concentra pe producerea tehnologiei proiectului în calitate de contractanți principali, a declarat Michael Schoellhorn, care conduce divizia de apărare și spațiu a Airbus.
Acest lucru a declanșat frustrare și scepticism cu privire la viitorul programului.
După o serie de termene limită ratate, Comisia Europeană a acordat consorțiului SpaceRise termenul limită la 2 septembrie 2024 pentru a pune lucrurile în ordine și pentru a prezenta o propunere modificată.
În cazul în care Comisia Europeană este de acord cu noul proiect – IRIS² urmând să includă sute de sateliți mici situați pe orbite multiple – atunci echipa UE de evaluare a ofertelor ar putea încheia programul în jurul datei de 25 septembrie.
Aceasta ar permite semnarea contractelor în prima jumătate a lunii octombrie, cu doar câteva săptămâni înainte de încheierea mandatului actualei Comisii Europene, conform unui calendar consultat de Politico.
O astfel de întoarcere ar fi o ușurare pentru comisarul pentru piața internă, Thierry Breton, care a făcut din IRIS² un proiect personal. El ar putea astfel să prezinte contractele înainte ca actualul său mandat la Comisie să se încheie în noiembrie.
În timp ce SpaceX are mii de sateliți Starlink pe orbită, oficialii informați cu privire la programul IRIS² spun că nu există practic nicio șansă ca sistemul UE să transmită servicii către Pământ în acest an, așa cum s-a planificat, folosind sateliții comerciali existenți, sau să fie complet operațional până în 2027, așa cum s-a promis.
Aceste întârzieri reprezintă, de asemenea, o problemă, având în vedere concurența pentru spectrul de frecvențe și sloturile de pe orbita joasă a Pământului.
„Dacă programul întârzie, am putea pierde spectrul alocat, iar SpaceX sau o companie chineză l-ar putea folosi în schimb. Odată ce a dispărut, a dispărut”, a declarat unul dintre oficialii informați cu privire la discuții.
Există, de asemenea, o gaură imensă în planul financiar al programului.
Din costul actual prevăzut de 11,4 miliarde de euro, consorțiul SpaceRise ar urma să furnizeze aproximativ 4,4 miliarde de euro de la cei trei operatori de sateliți implicați (SES, Eutelsat și Hispasat), cu 2,4 miliarde de euro deja alocate din diverse fonduri ale UE și cu contribuția Agenției Spațiale Europene de aproximativ 600 de milioane de euro.
Problemele legate de finanțarea și lansarea programelor spațiale ale UE nu sunt o noutate – au existat probleme similare cu sistemul de geo-navigație Galileo și cu rețeaua Copernicus de observare a Pământului, dar ambele sunt acum sisteme de mare succes.
„Ca în cazul oricărui (proiect) spațial emblematic al UE, totul este și va fi finanțat”, a declarat oficialul UE, insistând asupra faptului că stabilirea finanțării IRIS² după 2027 a făcut întotdeauna parte din plan.
Cu toate acestea, cheltuielile spațiale ale UE au fost adesea reduse, deoarece liderii își reduc angajamentele în cadrul discuțiilor tensionate privind cheltuielile pe termen lung. Cerințele de finanțare preconizate pentru finalizarea IRIS² sunt mult mai mari decât sumele preconizate inițial, au declarat oficialii informați cu privire la discuții.
Războiul din Ucraina a contribuit la fundamentarea IRIS², având în vedere importanța sistemelor de comunicații prin satelit în primele luni de după invazia Rusiei.
Agenția Spațială Europeană, care acționează ca un braț tehnic în cadrul marilor programe de sateliți ale UE, cum ar fi Galileo și Copernicus, a refuzat să comenteze dacă va solicita o finanțare suplimentară semnificativă pentru IRIS² din partea țărilor sale membre în cadrul propriului său sistem de finanțare multianuală de anul viitor.
Țările mari și-au exprimat deja clar îngrijorarea. Vicecancelarul german Robert Habeck a declarat într-o scrisoare dură adresată lui Breton la începutul acestui an că programul „exorbitant” IRIS² ar trebui înghețat și reconsiderat.
În cazul în care nu se poate ajunge la un acord între consorțiul SpaceRise și Comisie până în toamnă, atunci ideea de a construi și de a exploata IRIS² ca un parteneriat public-privat va trebui probabil să fie regândită în întregime, au declarat doi dintre oficiali.
Un plan alternativ constă în reducerea drastică a așteptărilor Comisiei Europene și transformarea IRIS² într-o rețea mai mică, destinată exclusiv guvernului, în locul unei constelații destinate pieței de masă, care să elimine punctele negre de telefonie mobilă din Europa și Africa, așa cum a fost propus.
