Problemele legate de prezența la școală nu mai reprezintă un fenomen marginal, ci afectează sistemele educaționale din aproape toate țările, avertizează Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) într-un nou raport. Potrivit analizei, absențele elevilor sunt asociate cu dificultăți sociale și economice, probleme de sănătate fizică și mintală, rezultate școlare mai slabe și un risc mai ridicat de abandon educațional.
Raportul „Fiecare zi contează: Înțelegerea, prevenirea și abordarea problemelor legate de prezența la școală (Every Day Counts: Understanding, Preventing and Responding to School Attendance Problems, en.)” arată că problemele de prezență la școală s-au accentuat în numeroase sisteme educaționale încă din 2010, iar în multe state nivelurile ridicate ale absențelor s-au menținut și după pandemia de COVID-19. OCDE subliniază că fenomenul afectează în mod disproporționat elevii proveniți din medii dezavantajate, cei cu background migrațional și alte categorii vulnerabile.
Organizația atrage atenția că absențele elevilor nu trebuie privite exclusiv prin prisma disciplinei sau a lipsei de motivație. În multe cazuri, acestea reflectă probleme mai profunde, precum dificultăți de sănătate fizică și mintală, bullying, lipsa sentimentului de apartenență la comunitatea școlară, conflicte familiale, condiții precare de locuire sau dificultăți materiale. De asemenea, slaba coordonare între școli, familii și serviciile de sprijin poate contribui la agravarea fenomenului.
Potrivit raportului, efectele se resimt atât asupra performanței școlare, cât și asupra perspectivelor pe termen lung ale elevilor. Absențele repetate reduc accesul la instruire, evaluare și învățare alături de colegi, fiind asociate cu rezultate școlare mai slabe, niveluri mai reduse de motivație și aspirații educaționale mai scăzute. În timp, acestea cresc riscul părăsirii timpurii a educației și formării profesionale și pot afecta integrarea pe piața muncii.
Concluziile OCDE vin în contextul în care România continuă să se confrunte cu provocări majore în educație. Potrivit celei mai recente evaluări de țară publicate de Comisia Europeană în cadrul Semestrului European, rata părăsirii timpurii a școlii rămâne ridicată, în special în mediul rural, unde ajunge la 23,7%, comparativ cu 4,6% în mediul urban. Totodată, peste 40% dintre elevii români de 15 ani nu ating nivelul minim de competență la matematică, citire și științe.
Raportul identifică, de altfel, mai multe caracteristici ale fenomenului și în cazul României. Analiza arată că elevii din mediul rural raportează mai frecvent absențe decât cei din mediul urban, iar băieții lipsesc mai des de la școală decât fetele, acumulând un număr mai mare de absențe nemotivate. OCDE observă, de asemenea, că participarea școlară tinde să scadă pe parcursul liceului, numărul absențelor crescând de la un an de studiu la altul. Problemele de prezență tind să se acumuleze în timp. Astfel, peste jumătate dintre elevii care au înregistrat absențe de lungă durată în învățământul secundar au avut dificultăți similare încă din ciclul primar, ceea ce sugerează că intervențiile timpurii sunt esențiale pentru prevenirea abandonului școlar.
Raportul OCDE evidențiază și rolul infrastructurii și al accesului la transport în participarea școlară. Organizația arată că distanța până la școală, costurile transportului și lipsa unor conexiuni fiabile pot deveni obstacole cotidiene pentru elevi, în special în zonele rurale. În cazul României, cercetările citate în raport arată că aproape un sfert dintre elevii din învățământul secundar întârzie sau lipsesc frecvent de la cursuri din cauza problemelor de transport, în timp ce aproape 40% spun că se confruntă uneori cu astfel de dificultăți. De asemenea, peste o cincime dintre elevi declară că lipsesc de la școală din cauza costurilor asociate transportului. OCDE menționează că traficul aglomerat, infrastructura deficitară, necorelarea programului de transport cu orarul școlar și condițiile meteorologice nefavorabile se numără printre cauzele care afectează participarea elevilor la cursuri.
Raportul citează inclusiv mărturia unui elev care locuiește la aproximativ 40 de kilometri de oraș și care povestește că nu reușea să ajungă la prima oră și era nevoit să plece înainte de finalul programului pentru a putea ajunge acasă. Potrivit OCDE, astfel de situații ilustrează modul în care diferențele de infrastructură și acces pot deveni bariere zilnice în calea participării școlare.
Analiza evidențiază și alți factori care contribuie la absențe în România, inclusiv dificultățile economice, responsabilitățile familiale, problemele de sănătate din familie și lipsa motivației școlare. Cercetările citate de OCDE arată că unii elevi sunt nevoiți să lucreze pentru a contribui la veniturile gospodăriei sau să participe la îngrijirea fraților mai mici. Raportul subliniază, de asemenea, că dificultățile de integrare socială și un sentiment redus de apartenență la comunitatea școlară pot influența frecvența participării la cursuri. În același timp, elevii și profesorii intervievați au indicat că lipsa relevanței percepute a unor activități școlare și orientarea insuficientă către interesele și nevoile elevilor pot contribui la creșterea numărului de absențe.
Pentru a combate fenomenul, OCDE recomandă intervenții timpurii și coordonate între școli, familii, servicii sociale și servicii de sănătate. Organizația avertizează că măsurile bazate exclusiv pe sancțiuni sau constrângere pot avea efecte limitate dacă nu sunt însoțite de măsuri de sprijin care să răspundă cauzelor profunde ale absențelor. În schimb, climatul școlar pozitiv, relațiile de încredere dintre profesori și elevi, implicarea familiilor și identificarea rapidă a elevilor aflați în risc sunt considerate elemente esențiale pentru menținerea copiilor în educație.