Un acord privind realinierea unor elemente cheie ale economiei britanice la standardele Uniunii Europene este pe cale să fie încheiat până la începutul verii, potrivit ministrului responsabil cu negocierile cu Europa, Nick Thomas-Symonds.
Ministrul britanic pentru relații europene a declarat în cadrul podcastului Westminster Insider al Politico că, în ciuda discuțiilor tensionate privind taxele de școlarizare pentru studenții europeni și limitele unui program de mobilitate pentru tineri, a înregistrat „progrese foarte semnificative” împreună cu comisarul european pentru comerț, securitate economică și relații interinstituționale, Maroš Šefčovič.
Thomas-Symonds a confirmat că angajamentul de a finaliza procesul de resetare până la sfârșitul acestui an va fi inclus în Discursul Regelui, care va prezenta programul legislativ al guvernului, pe 13 mai. Un summit între Regatul Unit și UE a fost programat pentru sfârșitul lunii iunie sau iulie, cu scopul de a stabili detaliile, precum și prioritățile pentru viitoarele negocieri.
Confruntat cu opinia potrivit căreia capitalele europene s-au arătat mai puțin entuziaste decât Marea Britanie în ceea ce privește perspectiva unei apropieri de UE după Brexit, Thomas-Symonds a insistat că graficul și ambițiile rămân neschimbate. „Proiectul de lege va introduce mecanismul de aliniere — și mă aștept ca acesta să fie finalizat până la sfârșitul anului 2026 și să fi parcurs până atunci toate etapele procedurii parlamentare”, a declarat el.
Comentariile sale optimiste vin în urma unui eșec dureros al negocierilor, după ce oficialii UE au insistat ca studenții europeni care studiază la universitățile din Marea Britanie să plătească taxe de școlarizare locale de aproximativ 9.500 de lire sterline pe an în Anglia și Țara Galilor, în cadrul oricărui acord privind programele de mobilitate pentru tineri, în loc de taxa internațională mult mai mare plătită universităților care îi găzduiesc.
Această cerință bruscă, despre care oficialii britanici au afirmat că nu era menționată în acordul-cadru inițial, a declanșat panică în sectorul universitar britanic, unde se estimează că va costa instituțiile de învățământ superior până la 140 de milioane de lire sterline pe an.
Respingând cererile ca fiind în afara sferei de aplicare a oricărui acord între Londra și Bruxelles, Thomas-Symonds a sugerat că impasul privind taxele nu va împiedica în cele din urmă încheierea unui acord, glumind: „Eu cu siguranță joc dur — și Maroš (de asemenea) joacă dur în cadrul negocierilor.”
Programul de mobilitate pentru tineri s-a dovedit însă extrem de dificil de conciliat, întrucât Regatul Unit insistă asupra unui plafon strict al numărului de tineri cărora li se permite să locuiască, să studieze și să lucreze în țară în cadrul acestui program. Partea europeană a ripostat cu propuneri care să permită Regatului Unit să impună o suspendare temporară în cazul în care numărul depășește un nivel convenit.
Thomas-Symonds nu a exclus posibilitatea unui compromis în privința mecanismului, afirmând: „Avem o poziție foarte clară cu privire la necesitatea unei limite (a numărului), iar aceasta este baza pe care negociem”, dar a respins afirmațiile potrivit cărora discuțiile ar fi intrat în impas. „Unele dintre aceste zvonuri nu reflectă progresele pe care le-am înregistrat… Este o situație în care ambele părți pot câștiga, fie că este vorba de securitate și apărare, fie de energie, în special de energie în acest moment.”
Thomas-Symonds, un apropiat al prim-ministrului în cadrul Cabinetului, a afirmat că leadershipul calm și clar al lui Starmer în criza cu Iranul ar putea preveni o eventuală contestare a conducerii după alegerile din mai, în contextul în care guvernul se opune cererilor președintelui SUA de a se alătura războiului. Thomas-Symonds a prevăzut că Starmer va rămâne în funcție până la sfârșitul anului 2026 — „și chiar și după aceea”.
„Nu cred că este momentul să ne întoarcem la instabilitate”, a declarat el pentru Politico, în contextul în care deputații laburiști analizează posibilitatea de a se opune unui lider aflat în dificultate în sondaje.
În această atmosferă tensionată va intra, la sfârșitul acestei luni, regele Carol al III-lea, care se pregătește să efectueze o vizită de stat în Statele Unite, într-un moment în care Donald Trump lansează critici aspre la adresa Marii Britanii. Thomas-Symonds a sugerat că monarhul ar putea fi nevoit să dea dovadă de o reținere sporită în timpul călătoriei sale în Statele Unite. „Regele este un diplomat important și subtil.
El își demonstrează aceste abilități cu fiecare ocazie pe scena internațională”, a declarat ministrul.
